Lekka, metalowa obudowa pamięci ma standardowe wymiary 2,5-calowych dysków pracujących w notebookach. Nośnik do komunikacji wykorzystuje nowy interfejs SATA 6 GB/s. M4 wyposażono w kontroler Marvell 88SS9174-BLD2, bardzo podobny do używanego w dyskach Intel SSD 510 (88SS9174-BKK2) oraz dyskach Crucial Real SSD 300 i Plextor M2S (Marvell 88SS9174-BJP2). Dysk wyposażono w bufor pamięci podręcznej o wielkości 128 MB. Jest to pamięć Micron D9LGQ. W modelu CT128M4SSD2 wykorzystano szesnaście wielopoziomowych kości pamięci NAND flash typu MLC (Multi-level-cell) produkcji Micron-a o wielkości 8 GB każda (29F64G08CFACB). Są to moduły wykonane w procesie technologicznym o wymiarze 25 nm, identyczne jak te użyte w SSD OCZ Vertex 3. Deklarowana, maksymalna szybkość odczytu sekwencyjnego dysku podana w specyfikacji wynosi odpowiednio 500 i 175 MB/s dla odczytu i zapisu, gdy dysk komunikuje się przez interfejs SATA 6 GB/s. Czas bezawaryjnej pracy (MTBF) określono na 1,2 mln godzin. Pojemność użytkowa testowanego modelu wynosi 119 GB. Oprogramowanie wewnętrzne nośników (firmware) obsługuje polecenia TRIM oraz procesy Garbage Collection co zapobiega degradacji szybkości zapisu niezależnie od systemu operacyjnego. Dyski obsługują oczywiście także kolejkowanie poleceń wewnętrznych NCQ.
W testach wydajności wykonanych w naszym laboratorium M4 120 GB pracował bardzo wydajnie podczas odczytu i dość przyzwoicie podczas zapisu. Średnia szybkość przesyłania danych sprawdzona przy pomocy aplikacji CHIP Diskbench wynosiła 509 i 192 MB/s podczas odczytu i zapisu. Maksymalna szybkość z jaką przenosił dane wynosiła 511 i 200 MB/s. Niezłe osiągi potwierdza aplikacja ATTO, w której maksymalny transfer danych wynosił 544 i 204 MB/s podczas odczytu i zapisu.
Sprawdziliśmy również szybkość odczytu i zapisu sekwencyjnego plików, które są mało podatne na kompresję, które już są mocno skompresowane jak np.: jpg, raw, mp3, wav, avi, mkv, zip, rar, iso itp. Użyliśmy do tego testu aplikacji AS SSD, która korzysta z takich wzorców. W pomiarach tych M4 uzyskał średnią szybkość na poziomie: 510 i 194 MB/s co świadczy o tym, że kontroler Marvell-a nie kompresuje przesyłanych danych jak czynią to kontrolery SandForce i stopień kompresji przesyłanych plików nie rzutuje na szybkość ich przesyłania jak we wspomnianych SF. Dla przykładu OCZ Vertex 3 przesyła dane łatwo kompresujące się (z takich wzorców korzysta większość aplikacji pomiarowych) z prędkością 523 i 501 MB/s (Diskbench), lecz w AS SSD uzyskuje średnią prędkość 520 i 290 MB/s. Warto zaznaczyć, że w OCZ Vertex 3 odnotowaliśmy jeden z mniejszych spadków szybkości, gdyż bywają one znacznie dramatyczniejsze.
Crucial M4 oferuje dobry, krótki czas dostępu podczas odczytu: średnia 0,076 ms, ale tylko przeciętny podczas zapisu: średnia 0,138 ms. W swobodnym odczycie rozproszonych danych, których wykładnią jest liczba wykonywanych operacji wejścia/wyjścia na sekundę [IOPS] Crucial sprawuje się bardzo dobrze. Jego średnia liczba iops dla pakietów o wielkości 4 KB osiągała 10641. Podczas zapisu było dużo słabiej, średnia liczba iops wyniosła tylko 3068 (CHIP Diskbench).
W testach aplikacyjnych (PCMark Vantage) Crucial M4 120 GB uzyskał wynik 78141 punktów (HDD Score) co jest wynikiem lepszym zarówno od OCZ Vertex3 jak i Kingstona HyperX. Natomiast w testach aplikacyjnych PCMark7 M4 uzyskał wynik 5272 (HDD Score), co jest już wynikiem nieco słabszym od wcześniej wymienionych.
CT128M4SSD2 zużywa średnio 1 W energii. Pozostali konkurenci z czołówki naszego rankingu potrzebują 1 -1,5 W więc na tym tle jego zużycie jest nieduże. Obudowa nośnika nagrzewała się po 60 minutach pracy w wymuszonym trybie odczytu do temperatury 29°C, czyli niemal wcale.
Cena 1 GB powierzchni Cruciala M4 120GB wynosi 6,42 zł, jest to więc jeden z tańszych dysków tej klasy. Nośnik objęty jest 3-letnią gwarancją.
Crucial M4 jest dyskiem zdecydowanie godnym polecenia. Jego wydajność dorównuje tej jaką oferują nośniki z kontrolerami SandForce SF-2200. Małe zużycie energii i niska temperatura też są elementami pożądanymi. Atrakcyjność dysku podnosi też jego niewygórowana cena.
Arkadiusz Uriasz