Prezentowana karta marki Sapphire jest konstrukcją w pełni referencyjną, a od pokazywanego w momencie premiery produktu AMD różni się jedynie naklejką oraz zawartością opakowania. Nowe rdzenie o kodowej nazwie Tahiti XT jako pierwsze na rynku wykonane zostały w 28-nanometrowym procesie technologicznym. Kolejną nowością jest rezygnacja z obecnej szyny PCI-Express na rzecz PCI-Express 3.0. W stosunku do stosowanej w Radeonach 6000 jej drugiej generacji wzrost przepustowości jest dwukrotny i wynosi ona obecnie 32 Gb/s. Są to dwie kluczowe, ale nie jedyne, zmiany jakie zastaniemy w nowym Radeonie – pozostałe znajdziecie pod tym linkiem.
Nowy, 28-nanometrowy rdzeń Radeona HD 7970 pracuje z częstotliwością natywną 925 MHz. W porównaniu do poprzedniej generacji oprócz częstotliwości taktowania wzrosła również liczba aktywnych jednostek cieniujących. Podczas gdy karty z układem HD 6970 oferowały 1536 jednostek nowe Radeony mają ich aż 2048.
Wbrew pierwszym informacjom dotyczącym zastosowania nowych pamięci inżynierowie AMD postanowili pozostać przy stosowanych wcześniej, sprawdzonych kościach GDDR5. Podobnie jak i u poprzednika pracują one z częstotliwością natywną 1375 MHz (5500 MHz efektywnie), ale z szyną danych poszerzoną z 256- do 384-bitów. Poprzednie serie Radonów HD oferowały jeden bądź dwa gigabajty pamięci na pokładzie, a najnowsze topowe karty będą miały jej aż 3 GB. Mimo wprowadzenia tych wszystkich zmian współczynnik TDP karty pozostał na niezmienionym poziomie w stosunku do poprzednika i wynosi 250 W.
Prezentowany Sapphire, jak już wspomniałem na wstępie, jest kartą referencyjną zarówno pod względem częstotliwości pracy zegarów rdzenia oraz pamięci jak również układu chłodzenia. Na pierwszy rzut oka karta może przypominać Wam poprzednika – Radeona HD 6970, jednak w jej budowie zaszło parę pozytywnych zmian… Plastik pod którym umieszczony został radiator wykonany został z lepszej jakości materiału. Jest on również mniej kanciasty niż poprzednik. Umieszczony pod nim aluminiowy radiator połączony jest z komorą Vapor Chamber szóstej generacji. Przebudowie uległa również sama turbina. Ma ona większą średnicę oraz zmienioną budowę łopatek. Wpłynęło to pozytywnie na przepływ powietrza, ale jednocześnie zwiększyło ilość generowanego hałasu względem poprzedniej konstrukcji. W trakcie spoczynku nowy 7970 generował 36,5 dB (1,9 sona) podczas gdy poprzednik jedynie 32,3 dB (1,4 sona). Różnice te robią się jeszcze większe w momencie włączenia gry 3D. Radeon HD 7970 generuje wówczas 52,5 dB (8,0 sona) a starszy Radeon HD 6970 43,8 dB (4,4 sona), a więc pracuje znacznie, znacznie ciszej.
Wydajność układu chłodzenia przekłada się bezpośrednio na temperatury panujące na rdzeniach obu wymienionych wyżej produktów i tu zdecydowanie lepiej wypada nowość. W trakcie spoczynku temperatura wynosi zaledwie 43 °C (HD 6970 – 45°C), natomiast w trakcie rozgrywki wzrasta do 83°C podczas gdy starsza karta nagrzewała się do 92°C. Jeżeli pod uwagę weźmiemy różnice w wydajności to wyniki Radeona HD 7970 są naprawdę dobre.
Podobnie jak w przypadku temperatur miłym zaskoczeniem okazał się także względnie niski pobór mocy. Wraz z wprowadzeniem kart Radeon HD 7970 światło dzienne ujrzała fenomenalna technologia AMD ZeroCore Power umożliwiająca obniżenie poboru mocy nowych kart do poziomu zaledwie 3 W w trybie long idle (moment w którym nieużywany komputer wygasza monitor). W trakcie naszych testów Sapphire Radeon HD 7970 wraz z resztą platformy w czasie spoczynku pobierał 106 W (115 W Radeon HD 6970). Po przejściu we wspomniany wyżej stan wartość ta spadała do poziomu zaledwie 50 W(!) podczas gdy w starszym Radeonie HD 6970 pozostawała na poziomie 115 W.
W trakcie pełnego obciążenia testowany Sapphire również okazał się bardziej oszczędny niż poprzednik pobierając łącznie 386 W (409 W w Radeonie HD 6970).
Pod względem oferowanej wydajności Sapphire Radeon HD 7970 wyprzedza poprzednika o blisko 20%, a nad najszybszą do niedawna jednordzeniową kartą – GeForce’m GTX 580 – ma około 12% przewagi. Są to znaczne różnice, ale takich właśnie spodziewaliśmy się po nowej serii kart graficznych AMD. W naszym zestawieniu nowe jednordzeniowe Radeony uplasowały się zaraz za takimi produktami jak dwurdzeniowy GeForce GTX 590, który zachował jedynie 9% przewagi oraz lider naszego zestawienia: również dwurdzeniowy Radeona HD 6990, który od nowości AMD jest szybszy o 16%.
Wraz z kartą Sapphire’a otrzymamy również całkiem spory zestaw dodatków. Wśród nich na uwagę zasługują przejściówki mini DP-DP, mini DP-DVI czy HDMI-DVI. Nie zabrakło tu także mostka CrossFire oraz przejściówek zasilania (6- oraz 8-pin PEG). Jest tu także trzy metrowy kabel HDMI. To czego nie ma, a do czego producent nas przyzwyczaił we wcześniejszych seriach to dołączana gra.
Radeon HD 7970 z logo Sapphire’a jest kartą bardzo wydajną z wieloma innowacyjnymi rozwiązaniami względem poprzednika, lecz z jedną istotną wadą – wysoką ceną. Za karty ze starszym Radeonem HD 6970 przyjdzie nam zapłacić około 1300 zł, a prezentowany Sapphire będzie prawie dwukrotnie droższy z ceną na poziomie 2630 zł. Cóż, za nowości – nie tylko na rynku kart graficznych – zawsze trzeba było słono płacić. Zwłaszcza za te naj…
Grzegorz Glonek