Dziś po południu – w ramach realizacji programu kosmicznego Chin, z kosmodromu Jiuquan na pustyni Gobi na pokładzie rakiety Długi Marsz 2-F wystrzelony został drugi moduł chińskiej stacji kosmicznej. Nosi on oznaczenie Tiangong 2 (Niebiański Pałac 2) i ma zostać połączony z pierwszym modułem o takiej samej nazwie.
Oba moduły są zresztą do siebie bardzo podobne, ponieważ Tiangong 2 budowany był jako “zapas” na wszelki wypadek. W stosunku do poprzednika chińscy inżynierowie poprawili w nim jednak system podtrzymywania życia, który umożliwia obecnie miesięczny pobyt załogi stacji.
Sam moduł waży 8,5 tony i ma długość 10,4 metra. W przyszłym miesiącu Chiny planują misję załogową na stacji – na pokładzie Shenzhou 11 przybędzie na nią dwóch chińskich astronautów, choć stacja może pomieścić trzy osoby. Planowana jest realizacja wielu różnych eksperymentów, w tym komunikacja z szyfrowaniem kwantowym, wraz z wykorzystaniem wystrzelonego już wcześniej satelity, umożliwiającego taką formę transmisji.
Warto dodać, że choć Chiny podkreślają, że ich program kosmiczny ma charakter czysto badawczy i pokojowy, Stany Zjednoczone zgłaszają pod tym względem poważne zastrzeżenia, wskazując na to, że stacja w prosty sposób może zostać przekształcona do zastosowań wojskowych. Główny moduł chińskiej stacji kosmicznej ma zostać wystrzelony w 2018 roku.