Wynalazek Arthura Ashkina, czyli pęseta optyczna jest narzędziem pozwalającym na wszechstronną manipulację obiektami w mikro- i nanoskali. Manipulacja odbywa się wewnątrz odpowiednio ukształtowanej zogniskowanej wiązki laserowej. Pęsetę wykorzystuje się m.in. do pomiaru sił z rozdzielczością pojedynczych pikoniutonów, segregacji komórek, pomiaru właściwości mechanicznych błon komórkowych, nici DNA lub do badania procesów biochemicznych na poziomie komórkowym. Natomiast druga połowa nagrody powędruje do naukowców, którzy opracowali metodę śledzenia pojedynczych elektronów poruszających się w atomach za pomocą bardzo krótkich impulsów, generowanych przez lasery. Im krótsze impulsy, tym szybsze procesy można monitorować i filmować za pomocą lasera.