Square Kilometer Array to ambitny międzynarodowy projekt, którego celem jest stworzenie sieci ponad 100 tysięcy anten niskiej częstotliwości oraz setek talerzy zdolnych do obrazowania ogromnych obszarów nieba z rozdzielczością przewyższającą wszystkie istniejące dziś teleskopy. Anteny nazywane „metalowymi choinkami” wyrosną na australijskiej pustyni, z kolei talerze będą rozstawione w Afryce. Powierzchnia, jaką zajmą elementy SKA, pokryje kilometr kwadratowy.
– Przygotowujemy się do obsługi 132 tysięcy anten SKA o niskiej częstotliwości w Australii, które odbiorą oszałamiającą ilość danych – zapowiada Antony Schinckel, dyrektor konsorcjum infrastruktury Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, Square Kilometer Array.
Przed projektantami radioteleskopu stoją teraz trudne wyzwania. Badacze z CSIRO, australijskiej narodowej agencji naukowej, ujawnili, że dane, które zostaną pozyskane przez urządzenie, będą potrzebowały własnej infrastruktury wyposażonej w 65 tysięcy kabli światłowodowych, aby jak najszybciej przesłać informacje do superkomputerów SKA. Rozpoczęcie budowy Square Kilometer Array ma rozpocząć się w 2020 roku.
Praca tego typu urządzeń badawczych wymaga bardzo restrykcyjnych zasad, w strefie teleskopu panuje zakaz używania wszelkich sprzętów emitujących fale radiowe. M.in. o tej kwestii pisaliśmy wcześniej w CHIP-ie, przy okazji innego projektu naukowców z Australii związanego z zespołem radioteleskopów Murchison Widefield Array. | CHIP