Istnieją metody leczenia retinopatii cukrzycowej, ale skupiają się one głównie na zmniejszeniu zapotrzebowania siatkówki na tlen i nie są nieinwazyjne. Jedna z technik wykorzystuje laser do wypalenia komórek nerwowych w obwodowej części siatkówki. Po takim zabiegu, tlen, który byłby przez nie wykorzystywany, może być pobrany przez inne komórki. Inna metoda polega na podaniu zastrzyku do gałki ocznej i wprowadzeniu leku, który ogranicza wzrost nowych naczyń krwionośnych.
Czytaj też: Firma InWith zapowiedziała miękkie i inteligentne soczewki kontaktowe
Obie wspomniane metody są bolesne i potencjalnie obarczone powikłaniami. Dlatego naukowcy już od dłuższego czasu pracują nad metodami nieinwazyjnymi i techniką zwaną fotobiomodulacją, która polega na ekspozycji oka światłem dalekiej lub bliskiej podczerwieni. Powoduje to rozszerzenie naczyń krwionośnych oka i zwiększenie przepływu natlenowanej krwi.
Naukowcy z Uniwersytet Nauki i Technologii Pohang (POSTECH) pod kierownictwem prof. Sei Kwanga Hahna wiedzą, jak tego dokonać. Stworzyli specjalne elastyczne soczewki kontaktowe, które wykorzystują zjawisko fotobiomodulacji do leczenia retinopatii cukrzycowej.
W badaniu przeprowadzonym na modelach zwierzęcych z cukrzycą naukowcy potwierdzili, że retinopatia cukrzycowa nie pojawiła się u zwierząt, które nosiły inteligentne soczewki kontaktowe przez 15 minut 3 razy w tygodniu przez 8 tygodni. Natomiast u zwierząt, które nie nosiły soczewek, choroba się pojawiła. Badania histologiczne rogówki i siatkówki potwierdziły, że terapia ta jest bezpieczna.
Co ciekawe, metodę fotobiomodulacji można połączyć z innymi użytecznymi funkcjami inteligentnych soczewek kontaktowych, m.in. monitorowania saturacji, tętna, bezsenności, depresji czy chorób okulistycznych. Osiągnięcia koreańskich uczonych opublikowano w czasopiśmie naukowym Advanced Science.