W dobie coraz powszechniejszych inteligentnych urządzeń, tanie procesory z tworzyw sztucznych wydają się ratunkiem
Procesory krzemowe są drogie. Wprawdzie mogliście już nie raz słyszeć, że sam procesor jest drogi, a to logika (opracowanie architektury) kosztuje w nim najwięcej, ale (choć to w dużej mierze prawda) proces produkcji nowoczesnych układów też do tanich nie należy. Zwłaszcza, kiedy w grę wchodzi wyprodukowanie całych miliardów nowych urządzeń, które zwykle korzystają ze starych procesów technologicznych dla niższej ceny i wyższego uzysku.
Czytaj też: Już wiadomo, dlaczego tsunami po erupcji wulkanu Tonga było tak potężne. Niesamowite zjawisko
Rozwiązanie? Procesory z tworzyw sztucznych, które proponują naukowcy University of Illinois Urbana-Champaign i specjaliści od elastycznej elektroniki PragmatIC Semiconductor. Te ponoć będzie można produkować na masową skalę w cenie poniżej centa i tym samym “zapoczątkować świat, w którym wszystko – od bandaży po banany – będzie miało chip”.
Główny problem? Istniejące układy scalone są zbyt skomplikowane, aby można je było produkować w plastiku z akceptowalną wydajnością. Aby poradzić sobie z osobliwościami plastikowych układów scalonych, zespół naukowców z Uniwersytetu Illinois zbudował od podstaw nowy procesor Flexicore.
Czytaj też: Naukowcy podglądają dynamiczne połączenia atomów. Takiej technologii jeszcze nie było
W nim ograniczono liczbę bramek i zastosowano logikę 4 i 8-bitową zamiast 16- lub 32-bitowej. Architektura pamięci Flexicore i jej zestaw instrukcji zostały zoptymalizowane pod kątem mniejszej liczby komponentów i mniejszej złożoności. Został zaprojektowany tak, aby wykonywał instrukcję w jednym cyklu zegara i wyprodukowany za pomocą technologii IGZO.
Czytaj też: Chińczycy znaleźli życie pozaziemskie? Pojawił się intrygujący komunikat
Owoc? 4-bitowy plastikowy procesor FlexiCore w formie kwadratu 5,6 mm z 2104 elementami półprzewodnikowymi. Wydajność produkcji już teraz wynosi ponad 80%, a naukowcy szacują, że wyprodukowanie układu Flexicore kosztowałoby mniej niż 1 cent. Wydajność w przypadku układów 8-bitowych nie była jednak na tyle dobra.