W kolejnej dekadzie na miejsce ma trafić sonda wysłana w ramach misji Europa Clipper prowadzonej przez NASA. W jej ramach być może uda się udzielić odpowiedzi na pytanie o możliwość występowania życia na Europie, a zadania wykonywane od lat przez Juno stanowią swego rodzaju przedsmak tych wydarzeń.
Czytaj też: 600 000 zdjęć połączonych w jedno. Tak powstał niezwykły obraz Jowisza
Wykonane w ramach przelotu z 29 września zdjęcia mają rekordowo wysoką rozdzielczość jeśli chodzi o dotychczasowe fotografie autorstwa Juno skoncentrowane na konkretnym obszarze księżyca krążącego wokół Jowisza. Za sprawą tych obrazów możemy w szczegółach obejrzeć pokrytą lodem i popękaną skorupę tego tajemniczego obiektu.
Najnowsze zdjęcie obejmuje obszar o rozmiarach wynoszących 150 na 200 kilometrów i ukazuje region pokryty siecią drobnych rowków i podwójnych grzbietów. Możemy również dostrzec ciemne plamy, prawdopodobnie związane z erupcją jakichś substancji. Z kolei białe kropki to sygnatury wysokoenergetycznych cząstek związanych z napromieniowanym otoczeniem Europy.
Europa to księżyc Jowisza, szósty największy w całym Układzie Słonecznym
Widoczne powyżej zdjęcie zostało wykonane z wysokości około 400 kilometrów i ma rozdzielczość wynoszącą od 256 do 340 metrów na piksel. W chwili uwieczniania księżyca Jowisza Juno poruszała się z prędkością około 24 kilometrów na sekundę. Powierzchnia Europy była natomiast oświetlona przez światło słoneczne odbijające się od wierzchołków chmur Jowisza.
Czytaj też: Jowisz w obiektywie sondy Juno. Na powierzchni planety widać cień innego obiektu
To zdjęcie ukazuje niesamowity poziom szczegółów w regionie, który wcześniej nie był obrazowany z taką rozdzielczością i w tak odkrywczych warunkach oświetleniowych. Wykorzystanie kamery star-tracker do nauki jest świetnym przykładem przełomowych możliwości Juno. Te struktury są tak intrygujące. Zrozumienie, jak się uformowały – i jak łączą się z historią Europy – informuje nas o wewnętrznych i zewnętrznych procesach kształtujących lodową skorupę. wyjaśnia Heidi Becker związana ze Stellar Reference Unit