Wega zachowuje się tak, jakby kontrolowała ją zewnętrzna siła. Okoliczna gwiazda posiada tajemniczą lukę

Zaledwie 25 lat świetlnych od Ziemi znajduje się gwiazda zwana Wegą. Możecie ją kojarzyć chociażby ze względu na pojawienie się w filmie pt. Kontakt, jednym z klasyków kina akcji poświęconego obcym cywilizacjom. Okazuje się, że to, co widzieliśmy w produkcji z 1997 roku mogło mieć zaskakująco wiele wspólnego z rzeczywistością. 
Wega zachowuje się tak, jakby kontrolowała ją zewnętrzna siła. Okoliczna gwiazda posiada tajemniczą lukę

Bliska naszej planecie gwiazda jest niemal 40-krotnie jaśniejsza od Słońca. Przed tysiącami lat pełniła nawet rolę Gwiazdy Polarnej. Z prowadzonych obserwacji wynika, że obraca się ona w bardzo szybkim tempie, za sprawą którego wykonanie pełnego obrotu zajmuje jej zaledwie 17 godzin. I choć ponad dwukrotnie masywniejsza od Słońca, jest przy tym zdecydowanie młodsza od naszego gospodarza.

Czytaj też: Kosmiczne oczy spoglądają na nas w przerażający sposób. NASA podzieliła się ich zdjęciem

Ma bowiem około 500 milionów lat. I to właśnie ten aspekt prowadzi do bardzo intrygującej kwestii. Ze względu na wiek Wega jest otoczona dyskiem protoplanetarnym. Podobna struktura krążyła dawniej wokół młodego Słońca. To właśnie z tworzących ją pokładów pyłu i gazu utworzyły się w pewnym momencie planety Układu Słonecznego – z naszą własną na czele. 

Podobne procesy obserwuje się w przypadku innych młodych gwiazd, dających początek nowym układom. Jak więc wyjaśnić to, co dzieje się (a w zasadzie nie dzieje się) wokół Wegi? Próby zrozumienia tego fenomenu podjęli się autorzy publikacji zamieszczonej na łamach The Astrophysical Journal. Ich celem było uzyskanie odpowiedzi na pytanie o brak widocznych procesów planetotwórczych, które w teorii powinny zachodzić w obrębie rzeczonego dysku protoplanetarnego. 

Wega to gwiazda oddalona o około 25 lat świetlnych. Choć powinna być otoczona formującymi się planetami, to nic takiego nie ma miejsca

Mówiąc krótko: układ Wegi jest czymś, czego do tej pory astronomowie w zasadzie nie widzieli. Zachowuje się tak, jakby jakaś nieznana siła powstrzymywała tam tworzenie planet. Ale skąd się bierze ta niespodziewana gładkość dysku protoplanetarnego wokół gwiazdy oddalonej o zaledwie 25 lat świetlnych? W dostarczeniu potencjalnie przełomowych informacji mogą pomóc teleskopy Hubble’a i Webba.

Ich połączone siły umożliwiły astronomom lepsze rozeznanie w strukturze materii tworzącej dysk protoplanetarny Wegi. W toku prowadzonych ekspertyz naukowcy zwrócili też uwagę na pewien szczegół: sygnał widoczny w odległości około 60 jednostek astronomicznych od Wegi. Dla przypomnienia: jedna taka jednostka oznacza średnią odległość dzielącą Ziemię od Słońca. 

Czytaj też: Średniowieczna przepowiednia się spełnia? Gwiazda zombie budzi się po 80 latach.

Gdyby udało się potwierdzić, że owa luka jest związana z istnieniem planety, to sprawy prawdopodobnie przybrałyby jeszcze dziwniejszy obrót. Mówilibyśmy przecież o gwieździe, która prawie w ogóle nie tworzy planet, z jednym wyjątkiem. Byłby nim zagadkowy obiekt oddalony aż dwukrotnie dalej niż Neptun od Słońca! Tego typu informacje wypadają jeszcze dziwaczniej, gdy weźmiemy pod uwagę gwiazdę znaną jako Fomalhaut. To ciało w podobnym wieku, również oddalone o 25 lat świetlnych od Ziemi. Ma jednak podstawową różnicę: w dysku protoplanetarnym tej gwiazdy dzieje się zdecydowanie więcej!