Najnowsze badania sugerują, że Księżyc może być znacznie bardziej aktywny, niż dotychczas uważali naukowcy. Dotychczas przeważał pogląd, że okres intensywnej aktywności geologicznej Księżyca zakończył się co najmniej 2,5-3 miliardy lat temu. Jednak nowe dowody podważają to założenie, wskazując, że Księżyc może nadal doświadczać zmian geologicznych.
Opisywane tutaj badania skupiły się na analizie księżycowych mórz (mare), rozległych basenów na powierzchni Księżyca utworzonych w toku dawnej aktywności wulkanicznej. Naukowcy tradycyjnie uważali te obszary za geologicznie „martwe”. To założenie legło jednak w gruzach, gdy naukowcy odkryli liczne grzbiety na niewidocznej stronie Księżyca.
Czytaj także: Widoczna i niewidoczna strona Księżyca znacząco się od siebie różnią. Naukowcy mają potencjalne wyjaśnienie tego zjawiska
Badaczom udało się zidentyfikować aż 266 wcześniej nieznanych grzbietów na niewidocznej stronie Księżyca. Aby określić wiek tych grzbietów, astronomowie odwołali się do techniki zwykłego liczenia kraterów. Mówiąc inaczej, starsze powierzchnie mają więcej kraterów ze względu na to, że przez dłuższy czas były wystawione na uderzenia meteoroidów.
Analizując liczbę kraterów wokół grzbietów, naukowcy oszacowali, że te formacje geologiczne powstały stosunkowo niedawno, w ciągu ostatnich 160 milionów lat. Odkrycie to jest bardzo istotne, ponieważ implikuje, że Księżyc był aktywny tektonicznie w stosunkowo nieodległej (geologicznie) przeszłości, znacznie później niż wcześniej sądzono.
Odkrycie tych stosunkowo młodych grzbietów może istotnie wpłynąć na wszystkie przyszłe misje księżycowe. Jeśli Księżyc nadal doświadcza aktywności geologicznej, może to mieć wpływ na bezpieczeństwo i stabilność miejsc lądowania, a także na rozmieszczenie sprzętu i infrastruktury.
Jedno jest pewne, w ramach najbliższych misji kosmicznych w stronę Księżyca powinny polecieć takie instrumenty jak radary penetrujące grunt. Pozwolą one nam dokładniej zajrzeć pod powierzchnię Srebrnego Globu i prawidłowo wybrać miejsca lądowań przyszłych misji zarówno załogowych, jak i bezzałogowych.
Czytaj także: Chiński lądownik odnalazł osobliwe struktury po niewidocznej stronie Księżyca. Naukowcy wreszcie ujawnili tę informację światu
Naukowcy wskazują, że niedawna (a być może i obecna) aktywność geologiczna na Księżycu może mieć kilka źródeł, w tym także trwające ochładzanie się i kurczenie Księżyca, czy też oddalanie się Księżyca od Ziemi. Jakby nie patrzeć, jeżeli Księżyc się kurczy, to jego powierzchnia marszczy się, tworząc w różnych miejscach kolejne grzbiety.
Księżyc stał się właśnie znacznie ciekawszy, niż dotychczas. Pewne jest zatem, że naukowcy potrzebują kolejnych sond, kolejnych lądowników i kolejnych misji załogowych na powierzchnię Księżyca, aby dokładniej sprawdzić, czy aby glob ten nie jest aktywny geologicznie także i dzisiaj.
Możliwość, że Księżyc jest nadal aktywny geologicznie, otwiera ekscytujące nowe ścieżki dla eksploracji Księżyca i odkryć naukowych. Podważa to naszą dotychczasową wiedzę na temat najbliższego nam globu i podnosi intrygujące pytania dotyczące jego ewolucji i potencjału dla przyszłej stałej obecności człowieka na jego powierzchni.