Obserwacje poświęcone SPT2349-56, oparte na instrumentach tworzących interferometr radiowy ALMA, wykazały, że tamtejszego gazu jest o 75% więcej niż zakładano do tej pory. Rozległe pokłady wywodzą się z wczesnego wszechświata, kiedy to gromada galaktyk dopiero zaczynała się formować.
Czytaj też: Niezwykłe właściwości wodoru w kosmosie. To odkrycie może zmienić podręczniki astronomii
Takie struktury stanowią klucz do zrozumienia mechanizmów odpowiadających za powstanie jednych z największych i najstarszych obiektów we wszechświecie. Dazhi Zhou z University of British Columbia wziął wraz ze współpracownikami pod lupę tzw. gaz molekularny. Chodzi przede wszystkim o wodór, który przyczyniał się do tworzenia pierwszych gwiazd, napędzając ewolucję najstarszych znanych nauce galaktyk.
Członkowie zespołu badawczego zestawili ze sobą obserwacje w wysokiej rozdzielczości z danymi o niższej rozdzielczości, dzięki czemu dostrzegli nieznane wcześniej zasoby takiego gazu. Jego ilość może być nawet o 75% wyższa niż zakładano do tej pory, co pokazuje, jak nowatorskie metody badań mogą odkrywać przed astronomami nieznane fakty. Co ciekawe, wcale nie chodzi o pojedyncze punkty, lecz pokłady gazu rozprzestrzenionego w całej protogromadzie.
Pokłady gazu zidentyfikowane w protogromadzie SPT2349-56 okazały się zdecydowanie większe, niż można było przypuszczać w oparciu o wcześniejsze obserwacje
Wydaje się, że jego obecność może stanowić wstęp do pojawienia się gorącego, rozproszonego gazu wypełniającego bardziej rozwinięte gromady galaktyk. A trzeba przyznać, że w SPT2349-56 dzieje się naprawdę wiele. Tamtejsze gwiazdy powstają w tempie 10 000 razy wyższym niż ma to miejsce w Drodze Mlecznej.
Czytaj też: Zagadkowa planeta zszokowała astronomów. Pędzi przez wszechświat, choć nie ma gwiazdy
Mimo to ani wcześniejsze obserwacje, ani symulacje, nie wskazywały na obecność tak rozległych pokładów gazu, który mógłby napędzać ewolucję galaktyk wchodzących w skład tej protogromady. Prowadzi to do wniosku, że obserwacje ALMA o wysokiej rozdzielczości – nawet jeśli sprawdzają się w innych zastosowaniach – to najwyraźniej nie nadają się do wykrywania gazu we wczesnych gromadach.